Arne Slot đang tạo ra một Liverpool hoàn toàn mới, nhưng thật thú vị khi điểm nhấn trong quá trình tái thiết lại là một sự quay về – về với thứ bóng đá trực diện, tốc độ và đầy bản năng từng là thương hiệu của Jürgen Klopp. Sự xuất hiện sắp tới của Hugo Ekitike, chân sút người Pháp, là biểu tượng rõ nét nhất cho sự chuyển hướng chiến thuật này.
Mùa hè 2025, Liverpool đã có những bước đi táo bạo: chia tay hậu vệ trứ danh Trent Alexander-Arnold, đón về Jeremie Frimpong và Milos Kerkez, chiêu mộ tiền vệ tấn công đậm chất Bundesliga, Florian Wirtz và sắp hoàn tất bản hợp đồng trị giá 69 triệu bảng (cộng 10 triệu phụ phí) với Ekitike. Đây không đơn thuần là bổ sung lực lượng, mà là dấu hiệu cho thấy Slot muốn tái cấu trúc toàn bộ hệ thống.
Ekitike chơi nổi bật ở Bundesliga mùa trước với 15 bàn thắng và 8 pha kiến tạo trong 31 trận, tham gia nhiều nhất vào các tình huống tấn công của đội bóng. Anh không chỉ là mẫu trung phong săn bàn, mà còn có khả năng giữ bóng, rê dắt và kết nối tuyến giữa với hàng công. Anh sở hữu kỹ thuật cá nhân cao, thường xuyên đột phá và tạo ra khoảng trống cho đồng đội, đúng mẫu số 9 hiện đại mà bất kỳ đội bóng hàng đầu nào cũng muốn sở hữu.
Điểm trừ duy nhất là hiệu suất dứt điểm còn cần cải thiện. Mặc dù là người tung ra nhiều cú sút nhất tại Bundesliga, tỉ lệ chuyển hóa chỉ đạt 12,8% và hiệu suất bàn thắng thấp hơn mong đợi. Tuy nhiên, điều đó không khiến Slot chùn bước, bởi cầu thủ như Ekitike có thể được mài giũa để hoàn thiện. Thậm chí, nếu so với Alexander Isak cùng độ tuổi, Ekitike đang có những chỉ số vượt trội về tầm ảnh hưởng lối chơi.
Chiến thuật của Slot có dấu hiệu quay lại với thứ bóng đá “metal rock” – tấn công theo chiều dọc nhanh, chuyển trạng thái linh hoạt và pressing tầm cao. Trong bối cảnh các HLV hàng đầu như Guardiola cũng thừa nhận: “bóng đá hiện đại không còn đơn thuần là kiểm soát vị trí, mà phải cảm nhận được nhịp điệu trận đấu”. Slot đang thích nghi theo cách riêng của mình – và Ekitike là mảnh ghép hoàn hảo.
Sự kết hợp giữa Wirtz và Ekitike mở ra khả năng chơi bóng tốc độ cao, xuyên qua các tuyến bằng những pha bật nhả nhanh và đâm thẳng vào vòng cấm. Sơ đồ 4-2-3-1 hoàn toàn có thể chuyển hóa thành 4-4-2 linh hoạt, với Salah bó vào trong đá như một tiền đạo thứ hai, hỗ trợ Ekitike ở tuyến đầu. Khả năng hoạt động rộng của Wirtz cũng giúp Liverpool có thêm lựa chọn để khai phá hành lang cánh, giảm tải cho Salah và tạo sự bất ngờ.
Ekitike có thể đá cắm một mình, cũng có thể kết hợp linh hoạt như cách anh từng chơi cạnh Marmoush ở Frankfurt. Anh hội tụ cả pressing, tốc độ, kỹ thuật và khả năng phối hợp – yếu tố giúp Liverpool tái lập một hàng công bùng nổ, giàu tính biến hóa nhưng không đánh mất bản sắc.
Nếu Slot từng bắt đầu nhiệm kỳ bằng cách làm dịu lại cơn cuồng phong của Klopp, thì giờ đây, Ekitike chính là cơn gió mới mang theo hơi thở của quá khứ – nhưng được tinh chỉnh theo tiêu chuẩn hiện đại. Và đó có thể là chìa khóa giúp Liverpool không chỉ bảo vệ ngai vàng Premier League, mà còn tạo ra một kỷ nguyên kế thừa đầy bản sắc.
