Anthony Elanga chuyển đến Newcastle United là bản hợp đồng lớn đầu tiên của đội bóng này sau một mùa hè im ắng, trở thành thương vụ đắt giá thứ ba trong lịch sử Newcastle sau Alexander Isak và Sandro Tonali. Nottingham Forest cũng lập kỷ lục khi bán Elanga với giá 52 triệu bảng, chưa kể thương vụ Morgan Gibbs-White có thể đạt 60 triệu bảng khi sang Tottenham.
Tuy nhiên, thương vụ này cũng bộc lộ điểm yếu của Man United. Họ đã bán Elanga cho Forest chỉ với giá 15 triệu bảng cách đây hai năm, nay chứng kiến cầu thủ này ra đi với giá gấp hơn ba lần. Dù giữ được quyền hưởng 15% phí bán lại, Man United vẫn chịu thiệt nếu so sánh với số tiền Newcastle sẵn sàng chi trả cho Elanga.
Thống kê trong 10 mùa giải gần nhất cho thấy lợi nhuận từ việc bán cầu thủ của Man United chỉ đạt 174,2 triệu bảng, xếp thứ 18 tại Anh, thấp hơn nhiều so với Chelsea (842,8 triệu bảng) và Man City (583,7 triệu bảng). Nếu giữ các cầu thủ tiềm năng lâu hơn, Man United có thể đã thu thêm nhiều tiền, riêng trường hợp Elanga, họ mất ít nhất 37 triệu bảng.
Theo dữ liệu từ Transfermarkt, từ năm 2015 đến nay, Man United đã bỏ lỡ tổng cộng 272,5 triệu bảng phí chuyển nhượng tiềm năng, xếp thứ hai ở Premier League. Con số này phần lớn đến từ vụ Paul Pogba: họ để Pogba ra đi tự do rồi mua lại với giá kỷ lục từ Juventus, trong khi nếu giữ Pogba và bán đúng lúc, họ sẽ không mất khoản phí lớn đó.
Về phía Man City và Chelsea, dù cũng mất khoản lớn phí chuyển nhượng tiềm năng, tình hình có phần khác biệt. Man City sở hữu lò đào tạo trẻ hàng đầu châu Âu nhưng không thể giữ hết tài năng do giới hạn vị trí trên sân. Ví dụ như Jamie Gittens chuyển khỏi City sang Dortmund miễn phí, rồi được Chelsea mua lại với giá 48,5 triệu bảng. Tương tự, Jadon Sancho cũng đem về khoản phí bán lại lớn.
Chelsea tiếc nuối nhất với các trường hợp Kevin De Bruyne, Mohamed Salah, khi họ bán những cầu thủ này quá rẻ trước khi những người này trở thành siêu sao và chuyển sang các đội bóng khác với giá cao hơn nhiều. Tổng mức chênh lệch từ De Bruyne, Salah, Romelu Lukaku và Tino Livramento khiến Chelsea mất khoảng 135 triệu bảng giá trị tiềm năng.
Các trường hợp khác cũng đáng chú ý như Birmingham City mất hơn 100 triệu bảng tiềm năng từ Jude và Jobe Bellingham; Sheffield United từng bán Kyle Walker chỉ 5 triệu bảng do thiếu đòn bẩy thương thảo; Rennes (Pháp) để Ousmane Dembele sang Dortmund rồi Barcelona, tổng chênh gần 100 triệu bảng; Inter Milan cũng bán Philippe Coutinho quá rẻ cho Liverpool trước khi anh sang Barcelona với giá kỷ lục.
Thực tế, việc mất phí chuyển nhượng tương lai không hẳn là điều “kém”. Man City đã chứng minh họ không thể giữ hết tài năng nhưng vẫn giàu mạnh nhờ bán chuyển nhượng hiệu quả. Còn các đội nhỏ thường phải bán nhanh nhằm tồn tại, chấp nhận nhìn tài năng của họ phát triển ở nơi khác. Bóng đá hiện đại vẫn vận hành như một chuỗi thức ăn, nơi các câu lạc bộ lớn gom ngôi sao và giữ những người giỏi nhất, trong khi phần còn lại khó tránh khỏi bị tuột mất.
