Trong bối cảnh đó, Pablo Barrios – tiền vệ trẻ của Atletico Madrid – đang nổi lên như một sự lựa chọn tiềm năng bởi theo nguồn tin mới đây từ Caught Offside, The Citizens đã điền tên ngôi sao người Tây Ban Nha vào danh sách ứng viên thay thế tiềm năng cho Rodri, bên cạnh Martin Zubimendi.
Đội chủ sân Etihad thậm chí còn cân nhắc chiêu mộ Barrios ngay phiên chợ đông tới nếu đàm phán được mức giá ổn với Atletico, nhưng liệu Barrios có thực sự đáp ứng được yêu cầu của Guardiola và mang lại sự ổn định cần thiết cho hàng tiền vệ của Man City?
Với sơ đồ chiến thuật của Guardiola, vị trí tiền vệ phòng ngự đòi hỏi không chỉ khả năng phòng ngự mà còn phải có kỹ năng kiểm soát bóng, chuyền dài chính xác và đọc trận đấu tốt. Guardiola từng ca ngợi vai trò của Rodri như một "nhạc trưởng thầm lặng", người có thể duy trì sự ổn định cho đội bóng nhờ tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên đến 91,7% (Premier League 2023/24). Cùng với đó, Rodri còn có trung bình 2,6 pha đánh chặn và 2,8 lần thu hồi bóng mỗi trận.
Để thay thế Rodri, Guardiola cần một cầu thủ có thể đảm nhiệm tốt vai trò này. Một tiền vệ đa năng như Barrios, người có thể hoạt động hiệu quả cả trong phòng ngự lẫn tấn công, có thể là đáp án mà Man City tìm kiếm. Barrios hiện có tỷ lệ đánh chặn trung bình 1,8 lần và cản phá thành công 2,2 lần mỗi trận tại La Liga, cho thấy khả năng phòng ngự khá ấn tượng.
Ngoài ra, tại La Liga mùa này, Barrios có tổng cộng 69 lần thu hồi bóng sau 7 trận, cùng tỷ lệ chuyền chính xác 87%, chứng minh rằng anh hoàn toàn có thể giữ nhịp cho tuyến giữa. Với 1,6 pha tắc bóng thành công và 2,4 lần phá bóng mỗi trận, Barrios cho thấy khả năng duy trì thế phòng ngự và hỗ trợ đồng đội khi gặp áp lực.
Điểm mạnh của Barrios là khả năng giữ vị trí tốt và điều phối bóng an toàn, điều mà Guardiola yêu cầu trong các tình huống chuyển trạng thái từ phòng ngự sang tấn công. Tuy nhiên, khả năng chuyền dài và điều tiết trận đấu của Barrios vẫn chưa thực sự ngang tầm với Rodri. Tại Atletico, Barrios thường tham gia nhiều vào các pha bóng ngắn hoặc trung bình thay vì chuyền dài tạo đột biến, nên việc thích nghi với lối chơi của Guardiola sẽ là thử thách không nhỏ.
Một yêu cầu khác khi thi đấu tại Premier League là sức bền và khả năng thích nghi với tốc độ cao của giải đấu. Man City thường kiểm soát bóng vượt trội trong các trận đấu, và điều này đòi hỏi tiền vệ phòng ngự phải có khả năng di chuyển linh hoạt và giữ vị trí liên tục. Với tuổi trẻ và sức bền dồi dào, Barrios có thể đáp ứng yêu cầu này, tuy nhiên việc làm quen với cường độ và áp lực cao ở Ngoại hạng Anh vẫn sẽ là một bước tiến quan trọng.
Barrios, ở tuổi 21, có lợi thế về thể lực nhưng sẽ cần thời gian để thích nghi với phong cách thi đấu của Premier League, đặc biệt là khi đối đầu với các đối thủ có hàng công mạnh mẽ. Tuy vậy, khả năng cầm bóng và phối hợp của anh cho thấy rằng cầu thủ này có thể phát triển dưới sự dẫn dắt của Guardiola, miễn là anh có đủ thời gian và sự kiên nhẫn để hoàn thiện các kỹ năng cần thiết.
Dự án đầu tư chiến lược hay giải pháp tạm thời?
Việc Man City theo đuổi Barrios có thể là một bước đi chiến lược cho tương lai. Với mức giá ước tính gần 50 triệu bảng, Barrios sẽ là một khoản đầu tư khá lớn, nhưng có thể trở thành một trụ cột cho đội bóng trong nhiều năm. Nếu Guardiola lựa chọn Barrios để thay thế Rodri tạm thời trong mùa này, ông sẽ cần xây dựng một hệ thống giúp Barrios phát huy hết khả năng của mình và tích lũy thêm kinh nghiệm.
Barrios có tiềm năng để trở thành một cầu thủ quan trọng cho Man City, nhưng anh vẫn cần nhiều thời gian để phát triển kỹ năng điều phối bóng và phòng ngự ở một đội bóng với lối chơi phức tạp như Man City. Nếu được đầu tư đúng cách, cầu thủ 21 tuổi này có thể trở thành một tiền vệ đa năng và mang lại sự ổn định cho đội bóng trong những mùa giải tới.
Dù vậy, theo Caught Offiside, để sở hữu chữ ký cầu thủ sinh năm 2003, Man City còn phải đối đầu với không ít đội bóng lớn khác tại châu Âu, nổi bật là Chelsea khi The Blues thậm chí sẵn sàng các nhiều cầu thủ để đổi lấy sự phục vụ của Barrios.
