Trong suốt chiều dài lịch sử, Câu lạc bộ Real Madrid đã tạo dựng nên danh tiếng lẫy lừng với việc ký hợp đồng cùng những cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh. Dải ngân hà "Galacticos" của họ từng quy tụ những tên tuổi như David Beckham, Jude Bellingham và Cristiano Ronaldo, tất cả đều cập bến Santiago Bernabeu với những mức phí chuyển nhượng khổng lồ. 

Tuy nhiên, bên cạnh đó, đội bóng hiện xếp thứ 2 La Liga cũng cho thấy sự khôn ngoan đáng nể khi mang về những ngôi sao hàng đầu mà không tốn một xu chiêu mộ.

Real Madrid được xem là câu lạc bộ bóng đá lớn nhất thế giới và sức hút của họ là vô song trong làng túc cầu. Nhờ đó, họ có cơ hội đơn giản là chờ đợi một số tên tuổi hàng đầu trở thành cầu thủ tự do, biết rằng những cầu thủ này rất có thể sẽ chọn chuyển đến Los Blancos nếu đội bóng thể hiện sự quan tâm.

Với việc Trent Alexander Arnold là cầu thủ đẳng cấp thế giới mới nhất đồng ý các điều khoản và chuẩn bị gia nhập mà Real Madrid không phải trả cho Liverpool một xu nào, đây là thời điểm thích hợp để nhìn lại đội hình 11 cầu thủ xuất sắc nhất từng cập bến câu lạc bộ theo dạng chuyển nhượng tự do. Đó quả thực là một đội hình đáng gờm.

Bắt đầu từ vị trí trong khung gỗ là Jerzy Dudek. Câu lạc bộ không ký hợp đồng với quá nhiều thủ môn theo dạng tự do trong những năm qua, nhưng họ đã mang về Dudek mà không tốn phí sau khi hợp đồng của anh với Liverpool hết hạn vào năm 2007. Anh đã có bốn năm gắn bó với đội, nhưng chỉ thi đấu một số ít trận trước khi giải nghệ vào năm 2011.

Ngôi sao mới nhất chuẩn bị gia nhập câu lạc bộ sẽ là Trent Alexander Arnold, khi cầu thủ người Anh gần đây đã công bố ý định cũng rời Liverpool theo dạng tự do sau khi hợp đồng của anh hết hạn vào mùa hè này. Do đó, anh chiếm một suất ở vị trí hậu vệ phải trong đội hình này.

Di chuyển vào trung tâm hàng phòng ngự là David Alaba và Antonio Rudiger. Cặp đôi này từng là những nhân tố chủ chốt lần lượt tại Bayern Munich và Chelsea, nhưng điều đó không đủ để giữ chân họ khỏi sức hút của Real Madrid.

Alaba gia nhập vào năm 2021, nhưng chấn thương đã ảnh hưởng đến thời gian thi đấu của anh, trong khi Rudiger đã trở thành một cầu thủ quan trọng của đội sau khi gia nhập vào năm 2022.

Vị trí hậu vệ trái, khá khan hiếm những bản hợp đồng tự do chất lượng, nhưng Hamit Altintop đã gia nhập câu lạc bộ miễn phí khi anh rời Bayern Munich vào năm 2011. Dù vậy, Altintop chỉ trải qua một mùa giải ở Tay Ban Nha, thi đấu 12 trận cho Real Madrid trước khi chuyển đến Galatasaray.

Ở hàng tiền vệ, Steve McManaman đã dành toàn bộ sự nghiệp đỉnh cao của mình cho Liverpool trước khi chuyển đến Real Madrid vào năm 1999. Thời gian của ông ở Madrid chỉ kéo dài bốn năm, nhưng đó là một giai đoạn vững chắc, với việc tiền vệ này thi đấu hơn 150 trận cho câu lạc bộ, đóng góp vào 34 bàn thắng.

Bernd Schuster nổi tiếng hơn với thời gian khoác áo Barcelona, nhưng ông đã làm điều không tưởng khi sau tám năm gắn bó với gã khổng lồ xứ Catalan, ông đã gia nhập Real Madrid.

Bernd Schuster có hai năm thi đấu cho câu lạc bộ, ra sân 88 lần và ghi 16 bàn thắng trước khi chuyển đến kình địch cùng thành phố, Atletico Madrid.

Tiền vệ cuối cùng trong đội hình là Michael Laudrup. Giống như Schuster, ông gia nhập Real Madrid theo dạng chuyển nhượng tự do từ Barcelona và cũng chỉ có hai mùa giải khoác áo Los Blancos. 

Tiếp tục xu hướng các cầu thủ Barcelona gia nhập Real Madrid miễn phí, cái tên tiếp theo là Javier Saviola. Chân sút người Argentina đã có sáu mùa giải tại Camp Nou, với hai mùa được cho mượn tại Monaco và Sevilla, trước khi chuyển đến Real Madrid không mất phí vào năm 2007. 

Fernando Morientes gia nhập Real Madrid theo dạng chuyển nhượng tự do vào năm 1997 sau một giai đoạn ấn tượng cùng Real Zaragoza và anh đã có một hành trình tuyệt vời tại Santiago Bernabeu. Tiền đạo người Tây Ban Nha có tám năm gắn bó với câu lạc bộ, ghi 100 bàn sau 272 lần ra sân trước khi chuyển đến Liverpool vào năm 2005.

Cầu thủ cuối cùng trong đội hình, và là người gần nhất trước thông báo của Alexander Arnold, là Kylian Mbappe.

Tuyển thủ người Pháp đã ghi dấu ấn trong màu áo Paris Saint Germain, nhưng không thể giành chức vô địch Champions League với đội bóng Ligue 1 và quyết định gia nhập Real Madrid sau nhiều năm được liên hệ. 

Anh chuyển đến Tây Ban Nha vào mùa hè năm ngoái và thể hiện phong độ khá ổn định. Họ có thể để tuột mất danh hiệu La Liga vào tay Barcelona, nhưng tuyển thủ người Pháp đã thi đấu xuất sắc và vẫn còn tương lai đầy hứa hẹn phía trước.